鱼茶其实是一种特制的鱼。因食用时要用水冲泡,喝其水,食鱼肉,和泡茶的方法类似,所以“盗”了茶名。鱼茶的制作较为复杂:先把淡水活鱼收拾干净,切块加盐,腌上一二个小时。挤干盐水后,掺入凉米饭、酒曲或炒米搅匀,再装进没有油渍的坛子里,加盖密封。夏季放至7-10天即可启盖食用;冬天,则放半月或一月方可食用。
鱼茶味酸而微咸,甘香可口,诱人食欲。凡是喝过鱼茶的人都对它赞不绝口,认为实在堪称一绝。咬食时柔软且稍韧,气爽神清,五内透明,深受中外食客的青睐。据当地黎族苗族同胞说他们世代食之,传说是在很久以前的一次丰收庆宴后,为了不浪费吃剩的东西,便无意把米饭和生鱼放在一坛子里盖好,几天后发现其味鲜美异常,“鱼茶”因而流传至今。
“鱼茶”可分为“湿鱼茶”和“干鱼茶”两种。制作原料有鱼、米饭或炒米及少许盐与碎蒜头,制法是把鱼的内脏取出,将鱼洗干净,再和炒米粉或将大米煮成的熟饭,趁热混拌在一起,加上适量的盐,用陶罐密封七到十几天后便可取食,封存时间越长越好吃。密封过程十分忌沾到油,否则便会腐烂。制“干鱼茶”则要把鱼晒干。类似其制作方法的菜肴还有腌酸菜、腌酸肉等